NASA-ingeniører viste en uvanlig oppblåsbar fallskjerm for landing på Mars

NASA laboratorieingeniører demonstrert LOFTID oppblåsbar moderator, som skal brukes til å levere tung nyttelast til Mars, Venus og Titan.

Kreditt: NASA Langley Research Center (Twitter)

En oppblåsbar struktur med en diameter på 6 meter, beskyttet av et fleksibelt varmeskjold, vil redusere hastigheten til romfartøyet under inntreden i atmosfæren og beskytte nedstigningsmodulen mot overoppheting.

Ingeniører bemerketat Mars-atmosfæren er mye mindre tett enn jordens og utgjør et alvorlig problem for aerodynamisk bremsing. Det vil gi noe luftmotstand, men vil ikke være i stand til å bremse romfartøyet ned til den hastigheten som trengs for å sikker landing.

LOFTID fungerer som en gigantisk brems, og genererer mer motstand enn et mindre, tradisjonelt stivt aerodynamisk skall. Den nye teknologien vil tillate at retardasjonen starter i den øvre atmosfæren, noe som vil gi mer plass til bremsing og samtidig redusere oppvarmingen av skroget.

På tidligere oppdrag til Mars har NASA brukt stive varmeskjold som ikke kan skaleres – diameteren deres er alltid begrenset av størrelsen på rakettdekselet. For et oppdrag som involverer mennesker og levering av store laster, er disse ikke lenger egnet.

De første LOFTID-forsøkene finner sted 1. november i år. Moderatoren vil bli testet i bane nær jorden, og løfte den med en Atlas V-rakett sammen med en værsatellitt.