Forskere avslører hemmeligheten til et mineral som ble funnet på Mars for mer enn syv år siden

I 2015 boret Curiosity-roveren inn i en av de spennende steinene i Gale Crater, som en gang var en del av en stor innsjø. Etter prøvetaking dannet det seg gråaktig støv nær brønnen. I sammensetningen ble det funnet et mineral som ingen forventet å møte på den røde planeten. Vi snakker om tridymitt, en sjelden variant av kvarts dannet som et resultat av visse typer vulkansk aktivitet.

I fersk undersøkelserTridymitt i en lakustrin gjørmestein i Gale Crater, Mars: Bevis for et eksplosivt silisiumutbrudd under Hesperian / Earth and Planetary Science Letters forskere har forsøkt å forklare opprinnelsen.

Hovedversjonen sier at det mystiske mineralet, som er ekstremt sjeldent selv på jorden, ble dannet på den røde planeten som et resultat av et kraftig utbrudd av en eldgammel vulkan. Men for det første ble den vulkanske aktiviteten til Mars tidligere ansett som uegnet for produksjon av silikarike mineraler som tridymitt. Og for det andre er det ingen synlige vulkaner i nærheten av Gale-krateret.

Som en del av versjonen foreslått av forskere, i arnestedet til en av de hittil ukjente vulkanene, forble Mars magma lenger enn vanlig, hvor den gjennomgikk delvis krystallisering og akkumulering av silisium. Den ble deretter brøt ut som en enorm askesky som inneholdt tridymitt, som deretter ble avsatt i innsjøen Gale Crater og omkringliggende elver.

Dataene som er innhentet indikerer at utbruddet skjedde mer enn 3 milliarder år siden, da planeten vendte seg fra fortidens mer fuktige verden til nåtidens tørre og kalde ørken.

Dette arbeidet antyder at Mars kan ha en mye mer kompleks og spennende vulkanhistorie enn vi kunne ha forestilt oss før Curiosity, bemerket forfatterne av studien.

En lignende opprinnelse til mineralet på jorden er bare kjent på ett sted, ved Lake Tecocomulco i Mexico. Der ble det funnet tridymitt i vulkanske bergarter hevet fra bunnen av reservoaret.

Forskere har ennå ikke funnet stedet der den gamle vulkanen på Mars lå, som ble kilden til det funnet mineralet. Dette vil ta litt tid, ettersom det er ganske vanskelig å skille nedslagskratrene på Mars fra de vulkanske kalderaene som har blitt erodert i milliarder av år.