Astronomer oppdager først karbondioksid i atmosfæren til en planet utenfor solsystemet

Amerikanske forskere har oppdaget karbondioksid i atmosfæren til en planet på størrelse med Saturn, som ligger i en avstand på 700 lysår fra oss. Dette er det første klare beviset på eksistensen av denne gassen på en planet utenfor solsystemet.

Vi snakker om den hete gassgiganten WASP-39b, som kretser rundt stjernen sin på 4 dager i en bane som er mye mindre enn Mercury. Forskerne mottok sine første data 10. juli og begynte å analysere kort tid etter. Men selv uten ytterligere prosessering registrerte de et tydelig spektralfall i CO₂.

Astronom Jacob Bean fra University of Chicago fortalte Science om dette. Ifølge ham er dette den første bekreftelsen på karbondioksid i atmosfæren til en annen planet: Tidligere signaler sto ikke til gransking. Og spektraldataene fra "Webb" etterlater ingen tvil om det oppdagede stoffet.

Karbondioksid er viktig for å beregne metallisiteten til en planet - det vil si konsentrasjonen av grunnstoffer som er tyngre enn helium og hydrogen i den. Etter signalet å dømme tilsvarer metallisiteten til WASP-39b omtrent Saturn, og massene til planetene er også like. Det er utrolig at disse planetene har mye til felles, med tanke på hvor forskjellige banene deres er.

Hubble og Spitzer har tidligere oppdaget vanndamp, natrium og kalium i atmosfæren til WASP-39b. Nå har "James Webb" lagt til CO₂, så vel som en annen gass, kunne den spektrale responsen først ikke dechiffreres. Bean bemerker at dette mysteriet er løst, men resultatene vil bli kunngjort offentlig først etter ytterligere verifisering av resultatene av eksperter.

Forskerne mener at når teleskopet kan komme nærmere mindre varme planeter, i størrelse sammenlignbar med Jorden, venter vi mange flere overraskelser - kanskje til og med gasser som indikerer egnetheten til disse planetene for livet.