Leonardo da Vinci beskrev tyngdekraften 150 år før oppdagelsen av Newtons lov

Italiensk kunstner og oppfinner Leonardo da Vinci beskrev gravitasjonsprinsippene tidlig på 1500-tallet, fant ut Caltech-ingeniører som undersøkte vitenskapsmannens notater på nytt. Det vil si omtrent 150 år før den engelske matematikeren Isaac Newton, som er æren for å oppdage loven om universell gravitasjon i 1666, gjorde det.

Italieneren eksperimenterte i mange år med kanne, vann og sand. I deres poster han bemerket at vann eller sand som renner ut av en kanne ikke beveger seg med konstant hastighet, men akselererer når den faller og beveger seg alltid mot bakken. Registreringene hans tilsvarer gravitasjonsprinsippene med en nøyaktighet på 97%.

Han prøvde også matematisk å måle og beskrive akselerasjonen til fallende objekter, men mislyktes. Ved hjelp av en datamodell fant forskerne at tallene ikke samsvarer med proporsjonene til loven om fritt fall.

– Beregningene var feil. Men senere fant vi ut at han brukte denne tilsynelatende feile ligningen på riktig måte, sa Cornell University førsteamanuensis Chris Roe.

Det eneste som hindret da Vincis eksperimenter i å endelig forklare tyngdekraften var begrensningene til verktøyene han hadde til rådighet, sier forskerne. Han hadde ikke engang midler til å nøyaktig måle tidspunktet for fallende gjenstander.