Blomstrende planteplankton oppdaget under isen i Antarktis

Antarktis er ikke akkurat et sted som vrimler av ulike former for liv, men et nytt studie tyder på at kalde miljøer ved verdens ende kan være litt mer gjestfrie enn det ser ut til. Forskere som studerer sjøis i Sørishavet oppdaget bevis på utbredt planteplanktonoppblomstring.

Denne oppdagelsen kom som en overraskelse for et team ledet av Dr. Christopher Horvath fra Brown University og University of Auckland fordi havisen i Sørishavet ble ansett som for tett til å slippe lys inn i vannet under ham. Og siden planteplankton trenger lys for å fotosyntese for å overleve, ble det antatt at det tykke og tette isdekket som er typisk for den antarktiske vinteren rett og slett var uforenlig med denne livsformen.

Forskere brukte flottører for å studere forholdene i vannsøylen under tett sjøis i Antarktis i løpet av våren og sommeren mellom 2014 og 2021. Av disse tidsseriemålingene indikerte 88 % vekst av planteplankton før havisen trakk seg tilbake, og 26 % indikerte at oppblomstringen fortsetter under isen.

For å få en ide om hvor utbredt dette fenomenet kan være, sier forskere brukte data fra NASAs ICESat-2-satellitt for å kartlegge innlandsis ved polene blyantbredde. Bruke klimamodeller for å beregne lysfeltet under isen i Sørishavet forskere har funnet ut at det meste faktisk har gunstige betingelser for blomstring plankton.