Forskere oppdaget først en organisme som bare lever av virus

Siden virus finnes absolutt overalt, er det uunngåelig at noen organismer vil konsumere dem ved et uhell. Men forsker John DeLong ved University of Nebraska i Lincoln, USA, ønsket å finne ut om noen mikrober kunne spise virus med vilje. Og slike organismer ble funnet - bittesmå ciliater, fjerne slektninger til de velkjente ciliates-skoene.

I hans forskning DeLonge og teamet hans samlet inn damvannprøver, isolerte forskjellige mikrober og tilsatte deretter store mengder klorovirus, en ferskvannsbeboer som infiserer grønne alger. I løpet av de neste dagene sporet teamet populasjonsstørrelsen til virus og andre mikrober for å avsløre næringskjeden.

Og faktisk ser det ut til at en bestemt mikrobe har spist virus - et ciliat kjent som Halteria. I vannprøver hvor det ikke var noen annen matkilde for ciliatene, økte Halteria-populasjonene omtrent 15 ganger i løpet av to dager, og klorovirusnivåene falt 100 ganger. I kontrollprøver uten virus vokste ikke halteria i det hele tatt.

I påfølgende tester merket teamet DNAet til kloroviruset med et fluorescerende fargestoff og fant ut at halteriacellene snart begynte å gløde. Dette bidro til å bekrefte at de faktisk hadde konsumert viruset.

Disse eksperimentene viser at det nylig utfunne begrepet "virovory" nå kan ta sin plass blant planteetere, rovdyr og altetende. Men selvfølgelig er det usannsynlig at Halteria blir den eneste representanten for denne gruppen. Forskerne planlegger å fortsette å studere dem, og identifisere virkningen på næringsnett og større systemer.