Helbred syfilis og depresjon: hvordan kvikksølv ble ansett som et universalmiddel, men det viste seg å være gift

Det er gode molekyler som får hjernen vår til å fungere. Og det er skurkemolekyler som hacker det og forårsaker kognitiv svekkelse. Nevrolog Sarah Manning Peskin snakker om slike mutanter i sin bok "In the Molecule from Madness". Med tillatelse fra Alpina Publisher publiserer vi et utdrag om hvordan kvikksølv kan påvirke menneskelig atferd.

Som Lucifer

State of Illinois v. "Awesome" Quinn Harrison-saken var ekstremt vanskelig, selv for en erfaren advokat som Abraham Lincoln. I 1859, under kamper i en lokal butikk knivstukket Harrison sin mangeårige rival, den greske Crafton. Et 10 cm knivblad med hvitt skaft stupte inn i Craftons kropp rett under ribbeina og rev opp magen til lysken. Tre dager senere døde Crafton. Harrison var på flukt fra politiet, og gjemte seg under jorden på en lokal høyskole til han ble arrestert.

Abraham Lincoln ble utnevnt til Harrisons advokat, og dette var hans siste sak før valget der han ble valgt til president. For å hjelpe sin klient begynte Lincoln å undersøke detaljene i denne historien. Så Harrison satt ved disken og leste en avis da en sint Crafton brast inn i butikken. Han tok tak i Harrison, prøvde å dra ham inn på bakrommet og banke ham der, men Harrison vred seg ut og slo Crafton ned. De kollapset på et fjell av esker, og Harrison så ingen annen utvei,

trakk frem en kniv og drepte angriperen.

Lincolns forsvar var basert på vitnesbyrd fra en lokal prest som sa at før han døde, tok Crafton på seg ansvaret for krangelen. Men høsten 1859, da presten avla dette vitneforklaringen i retten, protesterte påtalemyndigheten: «Dødserklæringer kan ikke anses som tillatelige bevis». Dommeren var enig i dette.

Og så kom Lincolns stemme fra bak forsvarsbordet. "Deres ære, vi må komme til bunns i dette, i alle detaljer!" Ordene hans hørtes så uventet ut og så utenom den vanlige protokollen for rettsmøtet at selv stenografen så på ham med munnen åpen fra kl. forbauselse. Alltid rolig og den uforstyrlige Abraham Lincoln var på kanten. Av ord et av vitnene, reiste Lincoln seg fra stolen "som en løve som plutselig ble forstyrret." Han skyndte seg til dommerbenken med en slik heftighet at det for de fremmøtte så ut til at han skulle klatre over gjerdet og kaste seg over dommeren. Lincoln var rasende, han skjelte ut retten og dens styreleder. "Jeg har aldri sett en slik raseri i mitt liv!" - sa et av øyenvitnene til denne scenen.

«Den avdøde har rett til å bli hørt,» bjeffet Lincoln og viftet med de lange armene.

- Er du ferdig? spurte dommeren i håp om å få tilbake kontrollen over det som skjedde i rettssalen.

«Ja, din ære. Lincoln kom til ro og vendte tilbake til setet. - Takk skal du ha.

Det er vanskelig å forestille seg at «Honest Abe», en president som var kjent for sin likevekt, oppførte seg som en sint okse. En av de ansatte i Det hvite hus sa senere at han "aldri hørte noen klager fra ham." Andre som jobbet med ham i løpet av hans periode følte at "han hadde en even karakterviste aldri misnøye." Derfor ser de fleste for seg Lincoln like urokkelig som statuen i minnesmerket hans i Washington.

Gjennom det meste av sin tid i Det hvite hus holdt han seg til nettopp en slik handling.

De som kjente Lincoln før presidentskapet var imidlertid kjent med den andre siden av karakteren hans. Hans første juridiske partner skrevat «hvor stor var hans gode natur, så stor var hans raseri». En annen kollega av ham husket at «det kostet ham ingenting å slå en mann med en pisk». Noen ganger virket Lincoln "så sint at han så ut som Lucifer i uhemmet raseri."

Høsten 1858 stilte Lincoln som senator fra Illinois. Hans rival var Stephen Douglas, som da hadde denne stillingen. Spenningen mellom kandidatene var så sterk at da de ble enige om å delta i politisk debatten samlet publikum seg ikke så mye for politisk diskusjon som for å lytte til meningsutvekslingen mothaker. For de tre første rundene så Lincoln majestetisk og rolig ut. Han var høflig, omtenksom og bar seg som en senator. Og så endret alt seg.

Under den fjerde runden kranglet kandidatene støttes om Lincoln-tropper under USAs nylige krig med Mexico. På jakt etter noen som kunne gå god for at han støttet soldatene, så Lincoln seg rundt deltakerne og gjenkjente blant dem en tilhenger av Douglas, som de satt sammen med i kongressen. Lincoln pekte en finger mot ham og beordret ham til å vitne til hans fordel.

Men før den tidligere kollegaen rakk å si noe, tok Lincoln ham i strupen og løftet ham opp. Ifølge et øyenvitne dro Lincoln mannen "som en kattunge". Føttene hans slepte langs gulvet. Tennene klappret. Lincolns lange fingre grep den stakkars halsen som en løkke, og knuste den hvite kragen på jakken hans. Mange av de fremmøtte hadde ideen om at de i stedet for den vanlige politiske debatten kunne bli vitner til drapetforpliktet i en tilstand av lidenskap.

Til slutt frigjorde en av Lincolns livvakter offerets nakke fra grepet. Mannen sank ned på gulvet og pustet tungt. Publikums overraskelse ble erstattet av latter, som om det de så var en forhåndsarrangert forestilling og ikke manifestasjonen av ukontrollerbar følelser. Lincoln fortsatte å komme med sin sak, og viste den samme roen som under de foregående rundene.

En advokatkollega forklarte Lincolns raseri en gang at "når en mann med stor kropp og sinn mister besinnelsen, manifesteres hans raseri i alt, monstrøst og voldelig." Kollegaen hans trodde imidlertid ikke - eller rettere sagt, kunne ikke engang forestille seg, gitt vitenskapens utviklingsnivå på den tiden - at dette raseriet kunne provoseres av biologiske nivå av en molekylær inntrenger. Den verdensberømte legen og medisinske historikeren Norbert Hirshhorn mener at i øyeblikk med ukontrollerbart sinne, kan Lincolns hjerne være påvirket av et medikament kalt "blå masse".

Hirshhorn kom først på denne ideen mens han leste Gore Vidals historiske roman Lincoln. I denne boken beskriver Vidal en tilfeldig samtale mellom en bareier og en apotekarbeider i nærheten av Det hvite hus. Beruset apotek skryter deres kjente kunder. "Ham tarmer fungerer ikke bra," sier han om Lincoln, "så vi forsyner ham med blå masse."

På 1990-tallet visste de fleste leger ikke lenger hva en «blå masse» var. Dette middelet har lenge vært utelukket fra farmakologiske oppslagsverk og fjernet fra apotekets hyller. Det selges ikke med vitaminer. Men Hirshhorn, som på den tiden allerede skulle pensjonere seg, var dette navnet kjent. Han hørte det for 50 år siden da han studerte på medisinsk skole. Og han husket at hovedingrediensen i den "blå massen" var kvikksølv.

***

Merkur er fantastisk. Ved romtemperatur og normalt atmosfærisk trykk er det flytende som vann. Ingen andre metaller fra det periodiske systemet er i stand til dette trikset. Hvis du skiller et lite stykke kvikksølv fra hovedmassen, blir det til en skjelvende perle. Og gir du den et lite dytt, vil den rulle på en flat overflate som en vanndråpe. Gull og platina er vakre i statiske former, men kvikksølvs mystiske appell ligger i dets mobilitet, i måten det får oss til å stille spørsmål ved fysikkens lover.

Kvikksølv ble brukt som medisin i tusen år før fødselen til USAs 16. president og i mange år etter at han ble myrdet. Og først på 1900-tallet, takket være prestasjonene til epidemiologi og biologi, en forferdelig hemmelig kvikksølv: det viste seg å være like farlig som det er vakkert.

I 241 f.Kr. e. første keiser av Qin-dynastiet tok kvikksølv som en motgift mot døden. Sannsynligvis hadde det sølvfargede stoffet motsatt effekt: historikere tror at keiseren døde i en alder av 39 nettopp av kvikksølvforgiftning. Som forberedelse til hans død brukte tusenvis av mennesker mer enn et år på å bygge et forseggjort gravsted, badet i elver av kvikksølv. Den ytre delen av denne begravelsen er kjent for sine terrakottakrigere, men selve mausoleet, som de vokter, forblir intakt til i dag. Graven er så mettet med kvikksølv at ingen tør å grave ut.

På begynnelsen av 1800-tallet tok Lewis og Clark med seg til gå gjennom USA et kvikksølvbasert produkt kalt "thunder peals" (Engelsk tordenskraper). Medlemmene av ekspedisjonen ble instruert til å drikke denne medisinen for alle sykdommer, fra syfilis til gul feber. På den tiden trodde legene at kvikksølv, som forårsaker alvorlig diaré, renser kroppen for giftstoffer. Som det viste seg, ga ikke denne bivirkningen merkbare terapeutiske fordeler, men den viste seg å være svært nyttig for moderne arkeologer - iht. ansamlinger av kvikksølv, som kan finnes allerede nå, 200 år etter ekspedisjonen, kan du bestemme plasseringen av toalettet på parkeringsplassene.

På begynnelsen av 1900-tallet ble sammensetningen av pulver for tenner de begynte å legge til calomel - en annen medisin som inneholder kvikksølv. Foreldre gned dette pulveret inn i tannkjøttet til babyene sine. Som et resultat, hos barn, begynte fingrene og tærne å hovne opp og gjøre vondt, huden skrellet av dem. Leger kalte det "rosa sykdom" på grunn av fargen på kjøttet i det åpne såret. Da kvikksølv ble funnet å være årsaken til sykdommen, fjernet produsenter calomel fra barneprodukter. Epidemien har lagt seg, og foreldrene har etterlatt seg med en forferdelig skyldfølelse.

Nå forbinder de fleste kvikksølv med gamle termometre heller enn med gamle medisiner. Når omgivelsestemperaturen endres med to grader, vil ikke gullbiten endre seg i volum, men utvidelsen av kvikksølvkolonnen vil være synlig for det blotte øye. Og når temperaturen synker igjen, vil volumet av denne væsken synke merkbart, og dette gjør kvikksølv til et ideelt stoff for å overvåke temperaturendringer - til termometeret vil bryte.

I fravær av ytre påvirkninger blir kvikksølv fra væske til damp ved romtemperatur. I denne aerosolformen blir det en fargeløs og luktfri gift som kommer inn i kroppen gjennom neseborene og munnen og omgår forsvarssystemene. Fra luftveiene kvikksølv distribuert av i nesten alle organer og vev, blir avsatt i hjertet, leveren, bukspyttkjertelen, lunger og skjoldbruskkjertelen. Det påvirker spyttkjertlene, og forårsaker en så sterk reaksjon at allerede på 1500-tallet hevdet en svensk lege at når en pasient tar en terapeutisk dose kvikksølv, skiller en pasient ut halvannen liter spytt per dag.

Hjerne mest sårbare før kvikksølv. Det overlater oss til farlige former for oksygen. Det endrer forholdet mellom kalsiumioner i og utenfor nevroner, på grunn av hvilke disse cellene er aktivertnår de skal være stille. Noen former for kvikksølv ødelegger til og med de strukturelle proteinene som gir nevronene deres langstrakte form, noe som får celler til å miste evnen til å kommunisere med hverandre. Og, mest slående, er kvikksølv i stand til å tvinge nevroner til å begå en massiv handling av cellulært selvmord.

Kvikksølv, en gang ansett som et universalmiddel for alt fra syfilis til depresjon, provoserer faktisk nervesystemet til selvsabotasje.

De kliniske effektene av kvikksølvforgiftning er like imponerende. Hos barn som ble utsatt for kvikksølv på midten av 1900-tallet, observert plutselige humørsvingninger, fra fullstendig apati til intenst sinne. Mange utviklet seg mot denne bakgrunnen søvnløshetog de fikk ikke sove på flere dager på rad. Noen ganger ble de deprimerte og led til og med av hallusinasjoner.

I 1988, som et resultat av en ulykke under utskifting av et rør på et anlegg i Tennessee skjedde stor kvikksølvlekkasje skaper overskrifter. Folk som er utsatt for tungmetall har klaget på irritabilitet og økt tretthet. De nektet å kommunisere og lukket seg om seg selv. Mange har opplevd aggresjonsutbrudd – det samme som Lincoln for mer enn hundre år siden.

I disse dager er tilfeller av akutt kvikksølvforgiftning ganske sjeldne i utviklede land, hovedsakelig på grunn av arbeidssikkerhetsforskrifter. I 2019 mindre enn 1 % av alle henvendelser til amerikanske giftkontrollsentre var relatert til spørsmål om kvikksølv. Foreløpig de fleste tilfeller av forgiftning tilkoblet med overdreven forbruk av tunfisk, makrell og diverse sjømat med høyt innhold av metylkvikksølv, hvor molekylene er sammensatt av kvikksølv-, karbon- og hydrogenatomer. Siden disse typer fisk er ganske dyre, har kvikksølvforgiftning blitt en slags sykdom. kjendiser.

***

For å finne ut om Abraham Lincoln kunne ha blitt forgiftet av mengden kvikksølv han tok, hentet Norbert Hirshhorn inn sin kollega, en ekspert på farmakologi. De henvendte seg til en manual fra 1879 for fremstilling av medisiner, som ga oppskrifter på 1600 sider og instruksjoner for bruk av legemidler som ikke lenger brukes i medisin, for eksempel arsen (mot spedalskhet, psoriasis, malaria) og gull (fra tuberkulose). Rundt midten av oppslagsboken kom de over navnet Massa Hydgrargyri, eller kvikksølvmasse, samt en oppskrift på å lage «blå masse». "Jeg synes vi bør prøve å lage den," foreslo Hirshhorn.

I følge oppskriften utgjorde kvikksølv en tredjedel av vekten av den "blå massen". Til det bør legges lakrisrot, glyserin, Rose vann, honning og hibiskusblader. Denne blandingen ble malt i en morter til de metalliske kulene av kvikksølv forsvant. Den resulterende pastaen ble rullet til en tynn pølse og deretter kuttet i biter som kunne formes. tabletter.

Hirschhorns kollega var som en kokk på jakt etter sjeldne ingredienser: hun kjøpte kvikksølv fra et selskap leverte biokjemiske produkter, kjøpte jeg honning i en matbutikk og hibiskus i en blomsterbutikk. butikk.

Som forberedelse til eksperimentet tok hun på seg en kirurgisk kjole, hansker og en maske for å beskytte seg mot kvikksølvdamper som kan ha blitt sluppet ut mens hun malte ingrediensene i mørtelen. Hun blandet komposisjonen under hette, som forhindret luftbårne partikler i å fly rundt i laboratoriet. Og da kvikksølvet smeltet sammen med resten av ingrediensene og ble til en pasta, rullet hun opp en tynn pølse fra denne blandingen og kuttet den i form av tabletter.

Pillene var klare, men hvordan vet du hva som vil skje når en person svelger dem? Oppgaven er ikke lett. Gjennomfør slikt eksperimenter offentlig var utrygt og uetisk, så Hirshhorn fant på en annen måte: pillene ble knust i et forseglet kar med en syreløsning, reprodusere magemiljøet, og deretter en spesiell enhet som er i stand til å bestemme mengden tungmetaller målte kvikksølvinnholdet i luften, fylle dette karet.

Resultatene av forsøket viste at kvikksølvdamp fra én tablett med «blå masse» er 30 ganger høyere enn den kjente tillatte grensen.

Siden på Lincolns tid flertallet leger foreskrevet for å ta disse tablettene to eller tre ganger om dagen, kan den faktiske eksponeringen for kvikksølvdamp være enda høyere.

I 2001 publiserte Hirshhorn en artikkel med tittelen Abraham Lincoln's Little Blue Pills. I denne artikkelen foreslo han at Lincoln sluttet å ta «blå masse» i de første månedene av presidentperioden, fordi han innså at disse pillene «gjør ham irritabel». Hvis denne kronologien over hendelser er riktig, skrev Hirshhorn, så forsto Lincoln at stoffet var i fare hans evne til å styre landet, og han hadde styrken til å slutte å ta det til det også ble det sent. "Dette kan være av enorm verdi for å vurdere Lincolns prestasjoner," sa en kjent forsker av denne teorien. personligheter og aktiviteter til Lincoln.

Hirshhorns arbeid forårsaket kontrovers angående Lincolns medisinske tilstand. I dag stilles en diagnose av kvikksølvforgiftning etter bekreftelse av høye nivåer av kvikksølv i kroppen, noe som i Lincolns tilfelle er nesten umulig å gjøre. Blod- eller urinprøver for analyse vi har ikke. Hårstrå kan beholde spor av kvikksølv i et år, men hvis Lincoln sluttet å ta den «blå massen» tre år før hans død, ville hårklippet etter attentatet være ubrukelig.

Utallige kilder rapporterer tredjepartskontoer om at Lincoln tok blå masse, men vi har ingen bevis for at han noen gang ble foreskrevet stoffet. I bøkene til apoteket i Springfield, Illinois, er det registrert at i perioden fra Fra 1849 til 1861 kjøpte Lincoln 245 gjenstander, men ingen av dem ble registrert som "blå vekt".

Ifølge Hirshhorn hadde Lincoln grunn til å skjule det faktum at han tok disse pillene, og vi kan ikke finne bevis, ikke fordi de har blitt ødelagt av tiden, men fordi noen har prøvd det ødelegge. Noen kilder bekrefter Gore Vidals historie om at Lincoln tok "blå masse" for forstoppelse, men de fleste tror at han prøvde å takle depresjon med dette middelet.

Lincoln var utsatt for motløshet hele livet, men kampanjen hans fremstilte ham som en energisk og driftig mann, frisk som en tømmerhogger.

Utlevering av informasjon han trenger psykiatrisk behandling, kan redusere sjansene hans for presidentskapet.

Kanskje Hirshhorns mistanker støttes av et brev fra 1861 adressert til Lincoln fra en annen apoteker i Springfield: "Jeg skynder meg å sende deg pillene du ba om." Ekspertene vet ikke hva tabletter det er et spørsmål og av hvilken grunn Lincoln kjøpte dem i et annet apotek, som han vanligvis brukte, men Hirshhorn mener at svaret på disse spørsmålene er forbundet med den "blå massen".

Det er et annet bevis, men det er bevisst tilbakeholdt. Under forskningen hans oppdaget Hirshhorn en artikkel i en delstatsavis i Illinois om Brownback Drug. Company, et familieeid apotek 30 kilometer fra Springfield som ryktes å lage medisin til Abraham Lincoln. Til Hirschhorns glede eksisterte dette apoteket fortsatt på 1990-tallet.

Nysgjerrig på hvorfor Lincoln bestilte medisiner fra et annet sted enn sitt eget, skrev Hirshhorn et brev til den nåværende apotekeieren og spurte om det var en blå masseresept. Henviser til medisinsk hemmelighold, svarte apotekeieren med en kryptisk melding som Hirshhorn tolket som en tilslørt bekreftelse. «Det faktum at Lincoln valgte å motta medisinsk og farmasøytisk støtte et annet sted enn levd, får oss definitivt til å nærme oss dette problemet enda mer ansvarlig,» skrev han Hirshhorn. «Jeg beklager oppriktig at jeg ikke kan være mer nyttig i forskningen din, men jeg vil merke det i midten XIX århundre, komponenter som inneholder kvikksølv var utbredt og var en del av mange legemidler. narkotika."

Mer enn 10 år har gått, og Hirshhorn henvendte seg igjen til denne mannen. Apoteket hadde allerede stengt på det tidspunktet, og dets tidligere eier jobbet i høyskoleadministrasjonen. Hirshhorn inviterte ham til et kommende foredrag om Abraham Lincoln og inkluderte en lenke til en publisert artikkel om Lincoln and the Blue Mass. Han håpet at dette mannen vil fortelle Til slutt, hva slags medisin var resepten på. Det ble imidlertid ingenting av denne satsingen.

Gjesten kom ikke på foredraget. Senere Hirshhorn grunnet: "Det mest spennende i all min forskning var å gå ned forskjellige kaninhull og finne kaniner der fra tid til annen." Når det gjelder den hemmelige oppskriften, etterforskning pågår fortsatt.

En universitetsutdannet kjemper mot zombier og en lykkelig elsker later som han er USAs president. Boken Molecule from Madness består av virkelige historier om mennesker med nevrologiske sykdommer. Det vil hjelpe å forstå hvordan mikroskopiske molekyler påvirker hjernen vår og endrer den.

Kjøp en bok