Forskere har endelig bekreftet hva som er inne i månen

Franske forskere har kombinert kjente data og datasimuleringer for å finne ut hva som ligger under månens overflate. Forskningsresultater publisert i tidsskriftet Nature.

For å lære om Månens struktur (så vel som Jorden og andre himmellegemer), må astronomer stole på data fra seismisk aktivitet. Måten akustiske bølger skapt av overflatevibrasjoner beveger seg gjennom og spretter av materiale inne i en planet eller måne, hjelper forskere med å lage et detaljert kart over et objekts indre.

Men når det gjelder Månen, er det et problem. Takket være Apollo har vi seismiske aktivitetsdata, men oppløsningen er for lav til å nøyaktig bestemme sammensetningen av Månens indre kjerne. Vi vet at den har en flytende ytre kjerne, og vi antar at det er en fast jernkjerne inni, men så langt har vi ikke klart å bevise dette.

Astronomer ved det franske nasjonale senteret for vitenskapelig forskning har tatt kjente data som grunnlag for å bygge en profil av månens kjente egenskaper. Disse inkluderer graden av dens deformasjon som et resultat av gravitasjonsinteraksjon med jorden, variasjonen i avstanden fra jorden og tettheten. Deretter kjørte de simuleringer med forskjellige kjernematerialer for å finne en modell som passet til observasjonsdataene.

Og de fant ut at månekjernen skulle være veldig lik jordens – med et ytre lag av væske og en solid indre kjerne. I følge simuleringer har den ytre kjernen en radius på cirka 362 kilometer, mens den indre kjernen har en radius på cirka 258 kilometer. Dette er omtrent 15 % av hele månens radius.

Den indre kjernen, fant teamet, har også en tetthet på rundt 7 822 kg per m³. Dette er veldig nær tettheten til jern.

Dermed var forskere i stand til å bekrefte tidligere hypoteser om månekjernen, lik jorden. Og videre studier av satellitten vil bidra til å lære mer om både dens historie og hvordan magnetiske felt forsvinner.

Vi vet at kort tid etter dannelsen hadde Månen et kraftig magnetfelt som begynte å svekkes for rundt 3,2 milliarder år siden. Et slikt magnetfelt skapes av bevegelse og konveksjon i kjernen, så hva månekjernen er laget av har mye å gjøre med hvordan og hvorfor magnetfeltet forsvant.

Gitt menneskehetens håp om å vende tilbake til Månen i løpet av relativt kort tid, trenger vi kanskje ikke vente lenge på seismisk bekreftelse av disse funnene.