"James Webb" oppdaget en eldgammel "vannverden" i et nærliggende stjernesystem

NASA-astronomer har endelig vært i stand til å kikke gjennom skyene over mini-Neptune GJ 1214b. Som det viste seg, er det tegn på en stor mengde vann i atmosfæren. resultater forskning publisert i tidsskriftet Nature.

Mini-Neptun er den vanligste planettypen utenfor solsystemet. De kalles det på grunn av likheten med vår gassgigant med samme navn. GJ 1214b var den første av denne klassen som ble oppdaget. Den ligger i en avstand på 40 lysår fra Jorden.

Tidligere observasjoner av den fjerne eksoplaneten ble hindret av et tykt lag med skyer. Men takket være det infrarøde termiske synet til James Webb Space Telescope (JWST), klarte astronomer likevel å omgå hindringen og studere overflaten.

Som det viste seg, består atmosfæren til GJ 1214b av damp. Og den opplever regelmessig plutselige temperaturendringer: om dagen når den 280 grader Celsius, og om natten synker den med mer enn 40 grader.

Slike værforhold indikerer at planetens atmosfære ikke bare kan bestå av lette hydrogenmolekyler. Det må være noe annet, for eksempel vann eller metan, er forskerne sikre på.

Alt tyder på at GJ 1214b «enten mistet mye hydrogen, eller opprinnelig ble dannet av tyngre grunnstoffer – et iskaldt, vannrikt materiale».

Nå ønsker forskere å finne ut nøyaktig hvordan GJ 1214b ble dannet og hvor vann kunne ha dukket opp på den.