Forskning: på 17 år har mennesker forskjøvet jordens akse

Tilbake i 2010, forskere regnet utat fra 1993 til 2010 pumpet folk ut 2150 gigatonn med grunnvann (ett gigatonn er en milliard tonn eller en billion kilo). Det var imidlertid mulig å bevise dette først i 2023 takket være forskning Sørkoreanske forskere

Det er vanskelig å estimere det reelle forbruket av grunnvann, siden det ikke alltid er korrekt registrert, og i noen land er forbruket fullstendig begrenset ved lov. Derfor bestemte forskere seg for å vurdere problemet fra den andre siden. De analyserte helningen til jordens rotasjonsakse for å finne ut hvordan fordelingen av vann på planeten har endret seg.

Rotasjonsaksen er en usynlig linje hvis helning påvirkes av fordelingen av jordens masse. Dette påvirkes igjen av fordelingen av vann under overflaten. Den enkleste måten å forstå dette på er å forestille seg en snurretopp: hvis du legger ekstra vekt på en av sidene, vil rotasjonen endres. Det er det samme med jorden: når fordelingen av vann endres, endres rotasjonshellingen - men ikke så merkbar som i eksemplet med snurretoppen.

Forfatterne av studien modellerte ulike scenarier for omfordeling av grunnvann, og tok hensyn til kjente data om isbreer og isdekker, samt den observerte driften av jordens rotasjonspol. Det viste seg at uten å ta hensyn til de 2150 gigatonnene med vann beskrevet i 2010, divergerte beregningene med 78,48 centimeter - det vil si at menneskelig aktivitet er ansvarlig for dette skiftet.

Plasseringen av grunnvannet påvirker i stor grad hvor mye det kan endre driften av stolpen. Omfordelingen av vann fra de midtre breddegrader er mer kritisk. Samtidig ble det meste av vannet i løpet av studieperioden pumpet ut i den vestlige delen av Nord-Amerika og nordvest i India – bare på de midtre breddegrader.

Initiativer for å bremse uttømming av grunnvann, spesielt i disse sårbare områdene, kan teoretisk endre poldriftsreversering - men bare hvis de implementeres og følges i flere tiår.

Rotasjonspolen endres vanligvis med flere meter i løpet av året, så endringer på grunn av grunnvannspumping medfører ikke risiko for skiftende årstider. Men i fremtiden kan dette ha innvirkning på klimaet, så forskerne mener at regulering er verdt å gjøre i dag.