Hvordan ensomhet forandrer hjernen vår

Neumeier III polarstasjon ligger nær kanten av Ekström-ishyllen i Antarktis. Om vinteren, når temperaturen faller under -50°C og vindstyrkene når 100 km/t eller mer, kan ingen gå inn eller ut av stasjonen. Isolasjonen er nødvendig for meteorologiske og geofysiske vitenskapelige eksperimenter, som utføres av en liten gruppe forskere som jobber på stasjonen i vintermånedene.

Men for noen år siden ble selve stasjonen gjenstand for en studie, en studie om ensomhet. Forskere fra Tyskland ønsket å finne ut om sosial isolasjon og monotonien i miljøet påvirker hjernen. Åtte personer som jobbet for Neumeier III i 14 måneder, sa ja til en før og etter hjerneskanning. ekspedisjoner, samt å kontrollere de kjemiske prosessene i hjernen og dens kognitive funksjoner under oppholdet på stasjoner.

I 2019 forskere publisert resultater. Sammenlignet med deltakere i kontrollgruppen, mistet medlemmer av det sosialt isolerte teamet volum den prefrontale cortex, et område av hjernen som er ansvarlig for beslutningstaking og mestring problemer. De viste også lavere nivåer av hjerneavledet nevrotrofisk faktor, et protein som fremmer utviklingen og overlevelsen av nerveceller i hjernen. Nedgangen ble observert i minst en og en halv måned etter at ekspedisjonen kom tilbake fra Antarktis.

Det er ikke klart hvor mye av endringen som skyldtes isolasjon. Men resultatene stemmer overens med nyere forskning, som viser at kronisk ensomhet endrer hjernen betydelig på en slik måte at problemet bare blir verre.

Nevrovitenskap antyder at ensomhet ikke nødvendigvis oppstår fra manglende evne til å bli kjent med noen eller fra frykt for sosial interaksjon. Tvert imot kan hjernen vår og endringer i atferden vår fange oss: til tross for at vi ønsker å kommunisere med andre mennesker, oppfatter vi dem som upålitelige, dømmende og uvennlige. Derfor holder vi avstand, bevisst eller ubevisst avviser vi potensialet for kontakt.

Ensomhet vanskelig å studere empirisk, fordi det er helt subjektivt. Den tilhørende sosiale isolasjonen er en annen sak. Dette er en objektiv indikator på hvor få forbindelser med andre mennesker er i noens liv. Det er opp til en person å kalle opplevelsen sin for ensomhet, selv om det finnes nyttige verktøy som hjelper deg å innse dybden av følelsene dine, for eksempel ensomhetsskalautviklet ved University of California, Los Angeles.

I løpet av en internasjonal undersøkelse 22 % av amerikanerne og 23 % av britene sier at de føler seg ensomme hele tiden eller ofte. Og det var før starten av koronaviruspandemien. I oktober 2020, allerede 36% av amerikanerne snakket om en sterk følelse av ensomhet. I følge undersøkelser i Russland, i 2021, beskrev 23% av landets innbyggere seg selv som ensomme, mens 19% opplevde denne følelsen fra tid til annen, og 4% - konstant.

Ensomhet blir ikke bare til et dårlig humør, men påvirker helsen alvorlig: Kan være forårsake høyt blodtrykk, koronar hjertesykdom og hjerneslag. Dessuten er den kapabel dobbelt risiko for å utvikle diabetes type 2 og 40 % øke risiko for å utvikle demens. Som et resultat er sannsynligheten for å dø av ulike sykdommer hos kronisk ensomme mennesker 83%. høyereenn de som føler seg mindre isolert.

Individuelle organisasjoner og hele myndigheter prøver ofte å hjelpe folk til å takle ensomhet ved å oppmuntre dem til å tilbringe mer tid utenfor hjemmet, bli med i klubber og opprette interessegrupper. Men som nevrovitenskap viser, er det ikke alltid så lett å bli kvitt ensomhet.

skjevhet mot fiasko

Da nevrovitenskapsmenn i Tyskland og Israel begynte å studere ensomhet, forventet de å finne ut at det nevrale basene vil være de samme som for sosial angst og vil på samme måte være assosiert med amygdala kropp. Det er ofte kalt senter for frykt i hjernen vår. Det aktiveres når vi møter noe vi frykter, det være seg slanger eller andre mennesker. Forskerne trodde at ensomme mennesker ville ha like mye amygdala-aktivitet som de med sosial angst.

Men ifølge resultatene av studien, publisert i 2022, selv om truende sosiale situasjoner forårsaker mer amygdala-aktivitet hos de som lider av sosial angst, har de ikke samme effekt på de som er alene. Tilsvarende har personer med sosial angst redusert aktivitet belønningssystemer i hjernen, men dette observeres ikke hos ensomme mennesker.

Siden kjennetegnene på sosial angst ikke vises med ensomhet, behandle den med råd om å gå ut oftere og kommunisere mer er usannsynlig å lykkes, fordi dette ikke eliminerer ham grunnen til. Nylig metaanalyse bekreftetat bare evnen til å enkelt få venner ikke har noen effekt på subjektiv ensomhet.

Problemet med ensomhet ser ut til å være at det forvrenger tankegangen vår. Gjennom atferdsforskning Det avslørteat ensomme mennesker fanget opp negative sosiale signaler, som uttrykk for avvisning, på 120 millisekunder. Det er halvparten av tiden det tar oss å blunke, og dobbelt så fort som tiden det tar mennesker i et tilfredsstillende forhold å gjenkjenne slike signaler. Ensomme mennesker også foretrukket hold deg unna fremmede, mindre klarert andre og likte ikke fysisk berøring.

Kanskje er det derfor den følelsesmessige tilstanden til ensomme mennesker ofte beveger seg i en nedadgående spiral. De har en tendens til å oppfatte all informasjon på en mer negativ måte (ansiktsuttrykk, tekstmeldinger, hva som helst), og dette driver dem enda dypere ned i ensomhetens gropen.

Feil i "standardnettverket"

Prøver å finne de karakteristiske tegnene på ensomhet i hjerne human, utførte et team av forskere fra seks land den største studien til dags dato, og involverte omtrent 100 ganger flere mennesker enn noen tidligere. Forfatterne brukte også informasjon Storbritannias biobank - en biomedisinsk database som inneholder hjerneskanninger av omtrent 40 000 mennesker i Storbritannia, samt informasjon om deres sosiale isolasjon og ensomhet.

Forskningsresultater, publisert i 2020 viste at "hot point" for ensomhet er inne i det såkalte standardnettverket - delen hjerne, som aktiveres når vi mentalt er i standby-modus og ikke utfører oppgaver relatert til eksternt verden. Selv for 20 år siden visste ikke forskerne at et slikt "nettverk" eksisterte. Forskning har nå vist at aktivitet på «standardnettverket» er ansvarlig for den største delen av hjernens strømforbruk.

Forskere har funnet ut at noen områder av "standardnettverket" hos kronisk ensomme mennesker ikke bare er større, men også sterkere knyttet til andre områder av hjernen. Dessuten ser "standardnettverket" ut til å være involvert i utviklingen av mange særegne menneskelige evner, som språk, fremtidsutsikter eller evnen til å bygge årsakssammenhenger. «Standardnettverket» aktiveres også når vi tenker på andre mennesker, inkludert når vi tolker intensjonene deres.

Dataene innhentet om "standardnettverket" har blitt nevroimaging bevis som bekrefter tidligere funn fra psykologer som ensomme mennesker har en tendens til å dagdrømme om sosiale relasjoner, nostalgisk for tidligere sosiale hendelser, og til og med menneskeliggjøre kjæledyr, for eksempel å snakke med en katt eller hund som et menneske. Dette krever også aktivering av "standardnettverket" i hjernen.

Mens ensomhet fører til et rikt imaginært sosialt liv, kan det gjøre ekte sosial interaksjon mindre hyggelig. En mulig årsak til dette ble funnet under en annen forskning, som også var avhengig av den omfattende UK Biobank-databasen. Forfatterne vurdert separat dataene til sosialt ekskluderte personer og personer med lav sosial støtte, som ble målt ut fra om de hadde noen de kunne stole på og dele noe viktig hver eller nesten hver dag, eller ikke var. Forskerne fant at hos alle disse menneskene var den orbitofrontale cortex, området assosiert med behandling av belønningsstimuli, mindre.

I 2022, storskala studere data fra mer enn 1300 japanske frivillige viste at jo sterkere følelsen av ensomhet, desto sterkere er de funksjonelle forbindelsene i hjerneområdet som er ansvarlig for visuell oppmerksomhet. Dette bekrefter tidligere funn om at ensomme mennesker er mer sannsynlig å ta hensyn utelukkende til ubehagelige sosiale signaler, for eksempel når andre ignorerer dem.

Base Desire

Selv om ensomme mennesker kan oppleve at sosiale relasjoner med andre er ubehagelige og ubrukelige, ser de fortsatt ut til å ha lyst på vennskap. Den amerikanske psykologen John Cacioppo, som takket være sin forskning fikk kallenavnet Doctor Loneliness, legge frem hypotesen om at ensomhet er en evolusjonær tilpasning som ligner på sult, som signaliserer at noe går galt i livene våre. Akkurat som sult motiverer oss til å søke mat, bør ensomhet være et insentiv til å søke forbindelser med andre mennesker. For vår forfedrehvis overlevelse i stor grad var avhengig av å tilhøre en gruppe, kunne dette sosiale momentumet være et spørsmål om liv og død.

Nyere forskningsresultater støtter ideen om at ensomhet er dypt inngrodd i psyken vår. Forfatterne av en liten forskning spurte 40 personer sulte i 10 timer og så skannet hjernen deres, og viste dem bilder av appetittvekkende retter. Senere tilbrakte de samme menneskene 10 timer alene - uten telefon, e-post eller til og med en bok som kunne fungere som et surrogat for kommunikasjon. De fikk så hjerneskannet igjen, denne gangen viste de bilder av glade vennegjenger. Da forskerne sammenlignet bildene, så de at mønstrene for hjerneaktivering under sult og ensomhet er overraskende like.

Resultatene av eksperimentet fremhevet en viktig sannhet om ensomhet: hvis bare 10 timer uten sosial kontakt er nok til å forårsaker nesten de samme nevrale signalene som når vi nekter mat, dette viser hvor viktig vårt behov for kommunikasjon med andre.

Hjernestørrelse og sosialt liv

Nyere forskning ser også ut til å støtte en evolusjonsteori kjent som "sosial hjernehypotesen." Hun forbinder et aktivt sosialt liv med en stor hjernestørrelse.

Ideen stammer fra en teori om hvordan hjernen vår kan ha endret seg i løpet av evolusjonen. Imidlertid kan stor hjernestørrelse også resultere livserfaring. Generelt har ikke-menneskelige primater i fangenskap som lever i store sosiale grupper eller deler plass med et stort antall slektninger større hjerner. Spesielt har de mer grå substans i sin prefrontale cortex.

Fra et vitenskapelig synspunkt er mennesker ikke mye forskjellig fra primater i denne forbindelse. Forskning forestillingNoen områder av hjernen atrofierer ofte hos ensomme eldre mennesker, inkludert thalamus, som er ansvarlig for å behandle følelser, så vel som hippocampus eller minnesenter. Forskerne antok at disse endringene kunne bidra til å forklare sammenhengen mellom ensomhet og demens.

Selvfølgelig tyder alle disse resultatene på egget og kyllingen: bestemmer forskjeller i hjernen vår disposisjon for ensomhet, eller omkobler denne ensomheten og krymper hjernen? Ifølge forskere er det umulig å løse denne gåten nå. De mener imidlertid at årsakssammenhenger kan indikere riktigheten av den ene eller den andre hypotesen.

Observasjoner på primater og resultatene av eksperimentet ved Neumeier III polarstasjon viser at personlig erfaring og det sosiale miljøet kan ha en sterk innflytelse på strukturen til den menneskelige hjernen, og opprettholde endringene forårsaket av ensomhet. På den annen side holdt i Nederland studere med deltakelse av tvillinger viste at ensomhet er delvis arvelig: nesten 50% av variasjonene i denne følelsen kan forklares av genetiske forskjeller.

Mennesker som lider av kronisk ensomhet er ikke fiksert på disse følelsene av natur eller av oppdragelse. Forskning demonstrereat kognitiv atferdsterapi kan bidra til å lindre følelsen av ensomhet ved å lære folk å gjenkjenne hvordan deres atferd og tankegang kommer i veien for å knytte verdifulle sosiale bånd.

I løpet av de siste forskning Forskerne observerte hjerneaktiviteten til folk som spilte spillet basert på tillit. I hjerneskanningen til de ensomme deltakerne var ett område av hjernen mye mindre aktivt enn de sosiale. Dette området – insulaen – aktiveres når vi utforsker våre indre opplevelser. Kanskje dette er grunnen til at det er vanskelig for ensomme mennesker å stole på andre: de kan ikke stole på følelsene sine.

En annen idé, rettet mot å finne årsakene til ensomhet og måter å eliminere dem på, er å oppmuntre til synkronisitet. Forskning forestillingsom er nøkkelen til hvor mye folk liker og tillit til hverandre, må vi se etter hvor lik deres oppførsel og reaksjoner er. Et enkelt eksempel på slik synkronitet kan være et gjensidig smil og "speil" kroppsspråk når du snakker, et mer komplekst - synge i samme kor eller delta i samme rolag. Forskning viser at ensomme mennesker sliter med å synkronisere med andre, og dette fører til at områdene i hjernen som er ansvarlige for å observere handlinger, fungerer med overbelastning. Å lære ensomme mennesker hvordan de kan delta i andres aktiviteter kan være en annen måte å hjelpe dem på. Dette alene vil ikke kurere ensomhet, men det kan tjene som et utgangspunkt.

Selv om kognitiv atferdsterapi, å bygge tillit og synkronisere med andre kan lindre kronisk ensomhet, forbigående følelser av ensomhet vil sannsynligvis for alltid forbli en del av den menneskelige opplevelsen. Og det er ikke noe galt med det. Ensomhet ligner litt på stress – ubehagelig, men ikke nødvendigvis med et minustegn. Begge blir et problem først når det blir kronisk.