Tenårings hodeskalle funnet i Kina tilhører en ukjent art av eldgamle mennesker

Internasjonalt team av forskere analysert oppdaget i 2019 hodeskallen til en eldgammel person og fant ut at den ikke samsvarer med tidligere oppdagede hominider.

Hodeskallen, underkjeven og beinene til en mann med kodenavnet HLD 6 er funnet på utgravningsstedet Hualongdong i Kina. Den omtrentlige alderen på funnet er anslått til 300 tusen år. Til nå har forskere fra det kinesiske vitenskapsakademiet (CAS) som studerer det ikke vært i stand til å identifisere funnet i samsvar med arten vi kjenner til.

Den fossiliserte hodeskallen og kjeven tilhørte en tenåring på 12 eller 13 år. Det bemerkes at ansiktet hans hadde trekk som ligner på moderne mennesker, hans lemmer, hodeskallehvelvet og kjeven gjenspeiler mer primitive trekk.

Spesielt er strukturen i ansiktet lik moderne mennesker som skilte seg fra Homo erectus for 750 tusen år siden. Men i mangel av en hake, minner den mer om Denisovans - fossile mennesker som skilte seg fra neandertalerne for mer enn 400 tusen år siden.

Det felles arbeidet til kinesiske forskere med eksperter fra Storbritannia og Spania gjorde det mulig å bekrefte at dette faktisk er en tidligere uoppdaget art.

Historisk sett har pleistocene fossiler funnet i Kina vært vanskelig å tilskrive noen spesiell art. De blir ofte forklart som mellomvariasjoner på veien til det moderne mennesket – for eksempel ved å kalle tidlig Homo sapien eller avansert Homo erectus. Men denne forenklingen har ikke fått bred aksept i det vitenskapelige miljøet.

Dessuten, analyse Genomet til neandertalere fra Europa og Vest-Asia gjorde det mulig for forskere tilbake i 2014 å antyde at menneskeheten ikke hadde tre forfedre (neandertalere, denisovaner og sapiens), men fire. Imidlertid er denne teorien ennå ikke bekreftet av arkeologiske funn.

Kanskje denne hodeskallen fra Kina er selve koblingen som forskerne har savnet. I dette tilfellet er utviklingsveien til moderne mennesker mye mer komplisert. Det viser seg at bare i Asia eksisterte tre slekter av homininer: sapiens (Homo erectus), Denisovans og den tredje arten, som tenåringen tilhørte, hvis rester ble funnet i Kina.

Homo sapiens dukket opp i Kina for rundt 120 000 år siden, men dette funnet viser at det allerede før dem fantes hominider med "moderne" ansiktstrekk i regionen. Det er mulig at dette er den siste felles stamfaren mellom Homo sapiens og neandertalere, som dukket opp i Sørøst-Asia og deretter spredte seg til alle kontinenter.

Nå må denne teorien bekreftes av ytterligere arkeologisk forskning.