Biologer har oppdaget hemmeligheten bak den ulastelige unnfangelsen

Biologer fra University of Cambridge har identifisert årsaken til jomfrufødselen – alt handler om spesifikke gener. Overraskelsen var at de bokstavelig talt kan slås av og på, noe de gjorde i tilfellet med fruktflua Drosophila melanogaster. Denne studien varte i seks år, og konklusjonene til forskere publisert tidsskriftet Current Biology.

Jomfrureproduksjon eller parthenogenese er prosessen der et egg utvikler seg til et embryo uten å bli befruktet av en hanns sæd. Avkommet fra en slik unnfangelse er ikke en eksakt klone av moren, men er genetisk veldig like og alltid kvinnelige.

For å nå målet sekvenserte forskerne genomene til to stammer av en annen fruktflueart, Drosophila mercatorum, hvorav den ene reproduserer bare gjennom unnfangelse av samme kjønn. De identifiserte så genene som slo seg på eller av når insektene avlet uten fedre, og skrudde deretter på de som var nødvendige i Drosophila melanogaster. Det funket.

Det viste seg også at evnen er arvet, og neste avkom kan velge reproduksjonsmetoden. Imidlertid ga bare 1-2% av hunnene i andre generasjon avkom gjennom den plettfrie unnfangelsen. Og dette skjedde alltid bare i fravær av en parringspartner.

Dette eksperimentet er en del av en studie der forskere ønsker å finne ut hvorfor jomfruunnfangelse hos insekter blir mer vanlig, spesielt hos skadedyr. Dette kan bli et reelt problem for landbruket i fremtiden, ettersom produksjonen kun for kvinner øker spredningen.