Forskere har lagt frem en ny versjon om hovedårsaken til utryddelsen av dinosaurer

For rundt 66 millioner år siden forårsaket en asteroide som traff jorden en masseutryddelse av 75 % av artene, inkludert ikke-fugledinosaurer. Selve "ødeleggelsesmekanismen" av levende vesener har forårsaket kontrovers blant forskere i flere tiår: skogbranner, vulkanutbrudd og til og med enorme tsunamier ble ansett som de skyldige. Nå har en ny versjon dukket opp - støv.

I artikkel for tidsskriftet Nature Geoscience hevder forskere fra Belgia at når de studerer mekanismene, lansert av nedslaget, har for lite oppmerksomhet blitt viet rollen til trillioner av tonn støv som ble sparket opp i himmel.

Sot, svovel og bittesmå steinpartikler som sirkulerer i atmosfæren i årevis kan blokkere solen og bidra til en global vinter som dreper vegetasjon. Og dette fører til forstyrrelse av næringskjeder og ødeleggende konsekvenser for alle dyr.

For ytterligere å studere rollen til ulike faktorer, prøvde forskere å simulere det eldgamle klimaet og konsekvensene av asteroidevirkningen. For å gjøre dette brukte de data fra analysen av små partikler hentet fra stedet der støvlaget dannet seg som et resultat av nedslaget fra asteroiden satte seg.

Selve nedslaget etterlot et enormt Chicxulub-krater på Yucatan-halvøya, og et lag med støv som dateres tilbake til riktig alder ble gjenvunnet i Nord-Dakota, USA.

Og ifølge modelleringsresultater kan støv fra knust granitt og andre bergarter funnet i Dakotas forbli i atmosfæren i opptil 15 år etter å ha blitt sluppet til himmelen. Ved å blokkere solens stråler kan den ganske enkelt stoppe fotosyntesen i nesten to år og avkjøle planeten med 15°C.

Det var støv som mest sannsynlig forårsaket den siste masseutryddelsen, oppsummerte Sem Berk Senel, en forsker ved Royal Observatory of Belgium i Brussel.

Steve Brusatte, professor i paleontologi og evolusjon ved University of Edinburgh, la til: