I Storbritannia fant en stor "sjødrage"

Restene av et ti meter langt marint reptil oppdaget nær Rutland Water, Englands største reservoar. Skjelettet til en ikthyosaur var skjult under jura leire.

Fossilet er det største og best bevarte reptilet som noen gang er funnet i Storbritannia. Det ble oppdaget ved et uhell: en ansatt i Rutland Water Nature Reserve, Joe Davis, var engasjert i landskapsforming av et reservoar i februar 2021, men la plutselig merke til en merkelig gjenstand som stakk ut av gjørmen.

Først trodde Davis at det var en dinosaur, og rapporterte dette til fylkeskommunen. I august-september utførte forskere utgravninger, men det faktum at dette ikke er en dinosaur, men en "sjødrage" Temnodontosaurus trigonodon, ble fortalt først nå.

Hodeskallen til en ikthyosaur er omtrent på størrelse med et piano, og den totale massen av fossile rester er omtrent ett tonn. Dr. Dean Lomax, som ledet utgravningen, bemerket"Dette er virkelig en enestående oppdagelse og en av de største oppdagelsene i britisk paleontologis historie."

For å beskrive funnet så nøyaktig som mulig, tok forskerne tusenvis av fotografier og brukte metoden fotogrammetri. Basert på dataene som ble oppnådd, laget de en 3D-modell av en ikthyosaur.

De første slike reptiler i Storbritannia på begynnelsen av 1800-tallet oppdaget paleontolog Mary Anning. Ichthyosaurs befolket verdenshavene for rundt 250 millioner år siden, men for rundt 90 millioner år siden ble dyrene utryddet.

Iktyosaurene antas å ha utviklet seg fra en gruppe landlevende krypdyr som vendte tilbake til havet. De ligner delfiner eller hvaler, men dette er bare et eksempel på konvergent evolusjon: når lignende egenskaper utvikler seg hos fjernt beslektede arter for å tilpasse seg de samme forholdene.