James Webb-teleskopet ga ut sitt første bilde av Neptun. Ringer er godt synlige.

Neptun er vanskelig å studere fordi den ligger i det mørke området av det ytre solsystemet – 30 ganger lenger fra Solen enn Jorden. På bildet fra Hubble-teleskopet så planeten ut som en utsmurt blå ball, men James Webb klarte å vise mye klarere bilde.

Dens Near Infrared Camera (NIRCam) viser objekter i det nær infrarøde området fra 0,6 til 5 mikron, så Neptun vises ikke blått på bildet. Men detaljnivået er høyere enn Hubble: vi ser til og med distinkte ringer.

Til sammenligning så Hubble Neptun slik:

Det nye bildet viser spennende lysstyrke nær nordpolen, samt den tidligere kjente virvelen på sørpolen. I tillegg viste teleskopet et bånd med skyer bestående av metanis. De reflekterer sollys, så disse skyene vises som lyse flekker på bildet.

Dessuten kan et tynt bånd av lys som sirkler rundt planetens ekvator være et visuelt tegn på den globale atmosfæriske sirkulasjonen som driver Neptuns vinder og stormer. Atmosfæren synker og varmes opp ved ekvator og lyser dermed mer i det infrarøde enn de kjøligere gassene rundt.

Bildet var også i stand til å fange 7 av de 14 neptunske månene. NASA ga til og med en oversikt over hvor alt er plassert:

Den sterkt lysende store prikken på toppen, som kan forveksles med en stjerne, er faktisk Triton - Neptuns største satellitt. Den beveger seg i en retrograd bane (det vil si i motsatt retning i forhold til banen til selve Neptun). Det antas at det opprinnelig ikke var en måne, men et objekt fra Kuiperbeltet, som Neptun ved et uhell trakk mot seg selv.

Før dette kunne vi personlig observere ringene til Neptun tilbake i 1989, da Voyager-sonden fløy over planeten.2». Da var det mulig å fotografere ringene takket være Solen, som var bak planeten og lyste opp ispartiklene.

Det er forventet at James Webb i fremtiden vil kunne gi flere bilder av Neptun, som vil tillate oss å lære mer om isgiganten.