Astronomer oppdaget en asteroide bare noen timer før den traff jorden – det er en video

19. november 2022 NASA Catalina Sky Survey oppdaget en asteroide kalt 2022 WJ1 nærmer seg jorden raskt. Forskere har brukt et nettverk av teleskoper og radar for å forstå når og hvor den vil falle. Dette ble gjort nesten fire timer før sammenstøtet.

De første bildene av 2022 WJ1 var nok til å beregne flyveien, og flere overvåkingsprogrammer kollisjoner fant ut at sannsynligheten for at en stein faller et sted på det nordamerikanske kontinentet er ca 20%.

Etterfølgende observasjoner gjorde det mulig for forskere å avgrense sine spådommer ved å spesifisere tidspunktet og stedet for påvirkningen. Atmosfærisk inntreden skjedde over kanadisk territorium i Sør-Ontario - 2022 WJ1 feide over himmelen i form av en knallgrønn ildkule. Dette ble fanget på video.

Den gode nyheten er at 2022 WJ1 var for liten til å forårsake alvorlig skade på planeten. Men oppdagelsen demonstrerer at verdens metoder for å overvåke asteroider blir bedre, og dette gir oss en bedre sjanse til å beskytte oss mot fallende himmellegemer som kan forårsake betydelig skade.

2022 WJ1 hadde en diameter på omtrent én meter, noe som gjør den til den minste asteroiden som er observert til dags dato før den kom inn i atmosfæren. Den flammende ildkulen krasjet og falt til jorden i mindre fragmenter, hvorav de fleste skulle falle i vannet i Lake Ontario.

De forrige asteroidene som ble oppdaget før kollisjonen var 2008 TC3 omtrent 4 meter i diameter, 2014 AA og 2018 LA med en diameter på 3 meter, 2019 MO - 6 meter, og 2022 EB5 - omtrent 2 meter i diameter.

Forskere har så langt katalogisert 30 656 jordnære asteroider. De fleste av dem er små nok og utgjør ikke en stor trussel, og de som er av betydelig størrelse bør ikke nærme seg planeten vår i det neste århundre.