Dette er ikke en "atomvinter": forskere fortalte hvordan en asteroide førte til utryddelse av dinosaurer

Asteroiden som ødela dinosaurene var ikke årsaken til den lange «atomvinteren», fant forskere fra Universitetet i Utrecht (Nederland) ut. Det er ingen bevis for alvorlig global avkjøling på lang sikt. Studere dette ble publisert i tidsskriftet Geology.

En vårdag for 66 millioner år siden styrtet en asteroide på rundt 10 kilometer i diameter inn i halvøya Yucatan, og danner et nesten 20 kilometer dypt krater. Dette førte til en masseutryddelse på jorden, som resulterte i utryddelse av 75 % av artene, inkludert dinosaurer.

Men nøyaktig hvordan asteroiden drepte dinosaurene er fortsatt et mysterium. Det er usannsynlig at de alle var i asteroidens nedslagssone, bemerker forskerne. Det antas generelt at nedslaget kastet så mye støv og skitt inn i atmosfæren at det forårsaket en "atomvinter" - en periode med langvarig avkjøling der de globale temperaturene falt.

Nå har forskere foreslått en ny teori: katastrofen førte ikke til en langvarig kulde, men til en sjokkbølge i næringskjeden.

Forfatterne av studien analyserte bakterier fossilisert i kullprøver før, under og etter asteroidekollisjonen. Som regel reagerer de på endringer i temperaturen – tykner eller tynner ut celleveggene, «som å ta på eller ta av et teppe». Og, som det viste seg, etter det som skjedde for 66 millioner år siden, fikk ikke mikroorganismer masse for overvintring. Dessuten har forskere funnet en oppvarmingstrend på omtrent 5000 år.

Støvet som ble sparket opp av asteroiden kunne ha holdt seg i atmosfæren i bare et tiår eller mindre. Dette kan endre den globale temperaturen, men bare for en ubetydelig periode, noe som ikke er så kritisk. Samtidig skulle katastrofen kaste jorden ned i mørke i samme periode, og det meste av jordens fauna kunne ikke overleve dette. Kjeden kan være slik: planter dør uten sollys, planteetere blir stående uten mat og dør, og bak dem er rovdyrene som livnærte seg på dem.

En «atomvinter» er med andre ord ikke utelukket, men den varte ikke de 1000 årene den skulle, og den forårsaket ikke utryddelsen av dinosaurene.

Forskerne planlegger nå å studere kull fra andre steder i USA for å sette sammen data om temperaturendringer gjennom årtusenene frem til asteroidevirkningen.