Hvordan hjernen skaper en fysisk følelse av vår personlighet

På 1800-tallet, den amerikanske filosofen og psykologen William James legge frem teorien om at personlighet kan deles i to deler. Den første - "jeg", eller "rent ego" - fysisk oppfatter og føler verden rundt. Den andre - den egentlige "personligheten", eller "erfaringsmessig ego" - inkluderer en persons mentale historie om seg selv, basert på tidligere erfaringer. Moderne nevrovitenskapsmenn, bevæpnet med høypresisjonsverktøy, satte ut for å finne områdene i hjernen som er ansvarlige for å skape de to aspektene ved personligheten beskrevet av James. Og vi har oppnådd en viss suksess med dette.

Hvilke områder av hjernen er ansvarlige for det mentale og fysiske "jeget"

Først oppdaget forskere det empiriske selvet. En nøkkelspiller i den mentale delen viste seg nettverk av den passive modusen til hjernen. Med dette begrepet, introdusert nevroforsker Markus Reichl i 2001, kalt områder av hjernen som er aktive når en person ikke løser noen problemer. Forskere også

fant utat passivmodusnettverket spiller en viktig rolle i behandlingen av våre tanker om oss selv. Så det kan kalles et slags senter for selvbevissthet.

Å finne den fysiske delen av personligheten var mye vanskeligere, i hvert fall inntil nylig. Bevisstheten om at vi har en kropp skaper en bro som hele tiden veksler mellom den bevisste og ubevisste tilstanden i sinnet. Tenk deg at du sitter ved et bord eller står ved et busstopp. Hvis du ikke føler smerte, kjenner du ikke venstre arm, høyre legg eller stortær hvert sekund. Men så snart du tenker på noen av disse delene av kroppen, vil du føle det. Det fysiske selvet er følelsen av at du faktisk er inne i din egen kropp.

På jakt etter dette "jeget" i hjernen, har forskere kommet til den konklusjon at passivmodusnettverket vil tjene som et logisk utgangspunkt. De var spesielt interessert i et av segmentene, kjent som den posteromediale cortex og plassert nær bakhodet i området der de to halvkulene møtes.

Nevroimaging-studier har vist at den posteromediale cortex aktiveres når vi husker fortiden eller når tankene våre vandrer, noe som får oss til å tenke på oss selv. Derfor ønsket ekspertene å teste om forstyrrelsen av hjerneaktiviteten i dette området på en eller annen måte kunne endre vår fysiske selvfølelse. Det fungerte ikke. Når forskere brukte elektrisk strøm for å stimulere hjernen til epilepsipasienter til å påvirke deres aktivitet, ble den fysiske følelsen av "jeg" har ikke endret seg.

I 2018, lederen av denne studien, nevroforsker Joseph Parvizi møtte en epileptisk pasient som har uvanlige symptomer. Ifølge pasienten under anfall han falt inn i inn i en merkelig tilstand av dissosiasjon som gjorde at han var ukoordinert og følte seg frakoblet fra sitt indre. Da Parvizi og kollegene undersøkte pasientens hjerne for å finne kilden til anfallene, ble det funnet at de stammer fra et område av den posteromediale cortex kalt anterior precuneus.

Denne uventede oppdagelsen førte til en ny studie. Forskere scoret 8 pasienter hvis epileptiske anfall ikke var forårsaket av den posteromediale cortex, men av andre områder av hjernen. Deretter sørget de for at alle deltakerne hadde sunt vev i området av hjernen som skulle studeres. Til slutt ble elektroder implantert i den posteromediale cortex for hver av dem for elektrisk stimulering.

Elektrokusjon av anterior precuneus resulterte i at alle deltakerne rapporterte endringer i deres subjektive opplevelse lik de som ble beskrevet av pasienten Parvizi med uvanlige symptomer. De følte at de svevde, svimmel, manglet konsentrasjon og løsrevet fra seg selv. Noen deltakere bemerket at denne løsrivelsen lignet tilstanden som oppstår under påvirkning av psykedelika. Dermed kom forskerne til den konklusjon at ved å stimulere den fremre precuneus, er det mulig å forårsake forvrengninger i vår fysiske selvfølelse.

Hvorfor forskere studerer mekanismene for fysisk selvoppfatning

Resultatene av eksperimentet til Parvizi og hans kolleger bidrar til å bedre forstå hvordan hjernen behandler følelsen av vårt kroppslige selv. Og de faller sammen med resultatene av arbeidet til en gruppe forskere ledet av kognitiv nevroforsker Henrik Ersson. Han og teamet hans utførte uavhengig forskning og fant utat den fremre precuneus aktiveres når den fysiske følelsen av selv endres under påvirkning av ut-av-kroppsillusjonen. Hun fikk deltakerne i eksperimentet til å føle at deres virkelige kropp ikke lenger var en del av dem selv. For å fremkalle denne tilstanden ble de vist en video av berøring av en fremmeds kropp og samtidig berørt deltakerne på de samme stedene.

Parvizi og teamet hans stolte på deltakerrapporter i sin forskning, og Ersson sa at det ville være nyttig å utforske hvordan stimulering av anterior precuneus endrer det fysiske selvet, gjennom mer objektive metoder som atferdsmessige eksperimenter.

For å forstå hvordan den fremre precuneus er koblet til hjernens hvilemodusnettverk, plasserte Parvizi og kollegene fem studiedeltakere i en funksjonell magnetisk resonansavbildningsskanner og registrerte hjerneaktiviteten deres i staten hvile. Resultatene viste at områdene av anterior precuneus, som endringer i fysisk selvbevissthet var avhengig av, ikke var en del av nettverket, selv om de dannet forbindelser med noen av områdene.

Dette betyr at det er to forskjellige systemer for å behandle «jeget»: den minnebaserte fortellingen «jeg» og kroppens «jeg». Med andre ord bor de to delene av James sin personlighet i separate nettverk i hjernen vår. Et av hovedspørsmålene som forskere ønsker å svare på i fremtidige studier, er nøyaktig hvordan disse systemene samhandler med hverandre.

Parvizi håper dette arbeidet vil bidra til å avklare hva som skjer under tilstander som depresjon, som er preget av depressiv drøvtygging og påtrengende negative tanker om selvet. Ifølge forskeren kan mennesker som lider av slike symptomer sette seg fast i mønsteret med å oppfatte verden rundt seg fra deres synspunkt og miste evnen til å se på hva som skjer fra en tredje person. Han lurer på om mennesker med depresjon kan ha nytte av å forstå hvordan samspillet mellom narrativ og kroppslige selv farger våre minner basert på subjektiv erfaring. Og er det mulig å bryte denne forferdelige onde sirkelen av informasjon om hvorvidt krysskoblingene mellom disse to systemene blir hyperaktive hos personer med depresjon.

Psykiater og nevroforsker Sahib Khalsa mener forskning kan bidra til å forklare elementer av ut-av-kroppen-opplevelsen som folk opplever under påvirkning av psykedelika og ikke-narkotika. For eksempel, i et sensorisk deprivasjonskammer, når en person er vektløs i en mørk beholder fylt med væske, isolert fra enhver følelse.

Khalsa sammen med kolleger også funnet endringer i anterior precuneus og andre relaterte hjerneregioner hos personer som har mottatt terapi i et slikt kammer. I tillegg identifiserte studien en potensiell region av hjernen som kunne målrettes mot å behandle pasienter med dissosiative tilstander. For eksempel, hvis en person lider av en funksjonell nevrologisk lidelse, når problemer på jobben nervesystemet kan føre til et bredt spekter av symptomer og sykdommer, og andre lidelser forbundet med skader.