Studie: Saturns ringer kunne ha dukket opp etter kollisjonen av enorme måner

En ny serie datasimuleringer fra NASA og universitetene i Durham og Glasgow kan hjelpe oss å bedre forstå opprinnelsen til Saturns ringer. De første resultatene er der allerede: ifølge forskning, publisert i The Astrophysical Journal, kunne dannelsen av Saturns berømte ringer ha startet med kollisjonen av to store måner.

Studien ble utført ved bruk av data og målinger innhentet av romsonden Cassini. Han har studert planeten og dens miljø siden han gikk inn i Saturns bane i 2004.

Sonden var i stand til å skaffe verdifulle data ved å passere gjennom gapet mellom ringene rundt planeten og dens overflate. Det viser seg at den nesten rene isen inne i Saturns ringer har samlet svært lite støv siden ringene ble dannet. Dette antyder at de ble dannet i løpet av «de siste få prosentene av solsystemets levetid», forklarer uttalelsen.

Etter å ha lært om ringenes unge alder, brukte forskerne COSMA-superdatamaskinen ved Durham University til å kjøre simuleringer. Det tillot teamet å simulere forskjellige kollisjoner og se etter variasjoner som kunne føre til dannelse av ringer.

Simuleringen antyder at katalysatoren kan være måner omtrent på størrelse med Rhea og Dione, to av Saturns 145 eksisterende måner - det vil si 1100-1500 km i diameter. Forskerne bemerker at store rusk som ikke falt inn i planetens ringer, kunne ha gitt opphav til mindre satellitter.

Forskere håper at videre forskning vil bidra til å lære mer om dannelsen av ringer.