James Webb finner et område med uforklarlige par planetlignende objekter

James Webb Space Telescope (JWST) har gjort en interessant ny oppdagelse som forskerne ennå ikke kan forklare. I Oriontåken han funnet "planeter på størrelse med Jupiter, som svever fritt i rommet og ikke assosiert med noen stjerne." Men det mest spennende er at disse objektene ser ut til å bevege seg i par, og det er rundt 40 slike duoer.

Disse parene ble kalt JuMBO - Jupiter Mass Binary Objects - binære objekter av massen til Jupiter. De ble vist i et stort bilde fra teleskopet, som er en mosaikk av 700 bilder tatt av NIRCam-instrumentet over en uke med observasjoner.

For å gi en idé om skalaen, vil et romfartøy som reiser med lysets hastighet ta litt over fire år å krysse dette rommet. Selve tåken ligger omtrent 1400 lysår fra Jorden.

Ved nærmere undersøkelse av opptakene la astronomer merke til disse mystiske parene som ikke var knyttet til baner. Og mens frittsvevende planeter, eller "rogue planeter", har blitt funnet før, reiser det store antallet slike objekter i regionen noen vanskelige spørsmål. Hvordan ble de dannet? Når? Og hvordan klarte de å havne i par så konsekvent?

Ifølge planetforsker Heidi Hummel er det foreløpig ingen modeller for dannelsen av planetsystemer som vil forutsi utstøting av binære par.

Planeter antas vanligvis å dannes i støvete skiver rundt unge stjerner, og det er alltid mulig at et spill med gravitasjonsbiljard vil slå noen av dem ut i det interstellare rommet. Men at dette kan skje så mange ganger i en region i verdensrommet virker usannsynlig, og selv da kaotiske interaksjonsscenarier burde gjøre det nesten umulig å kombinere et så stort antall av dem.

Fremtidige observasjoner kan gi nye ledetråder, men forskere må kanskje revurdere noen grunnleggende modeller for hvordan romobjekter dannes.

JUMBO og andre trekk ved Oriontåken kan studeres på ESASky online kart.