Curiosity-rover oppdager uvanlig karbonavtrykk på Mars
Miscellanea / / January 19, 2022
På jorden indikerer et lignende spor tilstedeværelsen av liv.
Roveren landet inne i Gale Crater 6. august 2012. På mindre enn 10 år har han overvant ca 27 km og tok steinprøver i ulike deler av krateret.
Nysgjerrighet borer hull i overflaten av Mars, og analyserer deretter den kjemiske sammensetningen av det resulterende pulveret. For eksempel kan han estimere forholdet mellom forskjellige isotoper - atomer av samme grunnstoff med forskjellig antall nøytroner i kjernene deres. Dette kalles en karbonsignatur, eller signatur.
Det var forventet at nær den geologiske formasjonen til Stimson i Gale-krateret, der roveren nå befinner seg, vil karbon-13-isotopen være den vanligste. Men omtrent halvparten av prøvene tatt her under en nylig ekspedisjon, viste økt mengde karbon-12.
Karbon kan komme videre Mars både biologiske og ikke-biologiske måter. Hovedforfatteren av studien forklarte:
På jorden er prosessene som skaper et karbonsignal som det vi fant på Mars biologiske. Vi må forstå om den samme forklaringen fungerer for Mars eller om det er andre forklaringer fordi Mars er veldig forskjellig [fra jorden].
Christopher House
biofysiker, University of Pennsylvania, USA
Forskere har så langt fremmet to ikke-biologiske hypoteser om kilden til karbon-12. Kanskje interagerte ultrafiolett solstråling med karbondioksid i Mars-atmosfæren. Som et resultat ble det dannet karbonrike molekyler, som deretter satte seg på overflaten av planeten.
En alternativ teori antyder at solsystemet for hundrevis av millioner år siden gikk gjennom en enorm molekylsky. På grunn av dette falt mer karbon-12 på overflaten av Mars enn andre isotoper.
Men det er en tredje hypotese - biologisk. Gamle bakterier som levde på overflaten av Mars og rett under den kunne frigjøre metan til planetens atmosfære. Så interagerte denne gassen med ultrafiolett stråling fra solen og ble til mer komplekse molekyler. Dette kunne ha ført til karbonsignaturen som Curiosity-roveren oppdaget milliarder av år senere.
For å si utvetydig hvilken av teoriene som er riktig, kan forskerne ennå ikke. Medforfatteren av studien bemerket:
Den vanskeligste delen er å gi slipp på jorden, gi slipp på forforståelsene vi har, og virkelig prøve å komme inn i den grunnleggende kjemien, fysikken og de økologiske prosessene på Mars.
Jennifer Eigenbroad
astrobiolog, Goddard Space Flight Center, NASA
Kanskje data fra Curiosity, samt informasjon mottatt av den nye roveren Utholdenhet, vil bidra til å løse mysteriet om opprinnelsen til karbon på Mars og fastslå om denne spennende kjemiske signaturen faktisk er bevis på liv. Tidligere mistenkte ikke forskere engang at det var en vann, bor eller andre stoffer. Men hvert år blir mer og mer kjent om Mars, så kanskje Curiositys oppdagelse har tatt menneskeheten et skritt nærmere å oppdage liv på andre planeter.
Les også🧐
- Hva du kan høre i verdensrommet: NASA har publisert det første lydopptaket fra Perseverance-roveren
- De beste bildene av Mars tatt av Curiosity
- Elvedelta og eldgammel innsjø funnet på Mars
I 10 år i IT prøvde jeg mye: jeg jobbet som systemadministrator og tester, jeg skrev på et dusin forskjellige språk programmering, ledet dataavdelingen i redaksjonen til en trykt avis og ledet nyhetsstrømmer høyteknologiske portaler. Jeg kan lappe KDE2 for FreeBSD - og fortelle deg i detalj om alle nyansene i denne prosessen. Jeg drømmer om hjemmelaget R2-D2 og romfart.