Forskere har oppdaget den største bakterien

Amerikanske forskere har oppdaget en bakterie med celler en centimeter lang, noe som gjør den til den største av de arter av bakterier som noen gang er oppdaget – og «utfordrer til og med vår forståelse av bakteriell celler. Til sammenligning består de fleste bakterier av enkle celler som er omtrent to mikrometer i diameter, eller omtrent 40 ganger mindre enn et menneskehår.

En rekordholder kalt Thiomargarita magnifica ble funnet på bladene til en mangroveskog som hadde gått under vann i Guadeloupe. I følge undersøkelserEn centimeter lang bakterie med DNA inneholdt i metabolsk aktive, membranbundne organeller / Science, publisert i tidsskriftet Science, har denne arten utviklet filamentøse celler som er omtrent 50 ganger større enn andre bakterier kjent for vitenskapen, noe som gjør dem synlige for det blotte øye.

Forskere mistenker at cellene har vokst så mye takket være de multiple dupliserte genene at T. magnifica - denne evnen kalles polyploidi. Slike trekk peker på den økende kompleksiteten til slekten Thiomargarita og utfordrer tradisjonelle ideer om bakterieceller.

Første gang på T. magnifica kom over for mer enn 10 år siden, men i lang tid kunne den ikke klassifiseres. Selv om den tilhører en familie av hovedsakelig encellede organismer kalt prokaryoter, dens størrelse og struktur minner mer om eukaryoter, som inkluderer komplekse flercellede former liv.

For å finne ut hva det er, brukte biologer fluorescens, røntgenstråler og elektronstråler. mikroskopi, samt genomsekvensering, for å avsløre nye detaljer om prosessene inne i disse enorme celler.

Det viste seg at disse bakteriene inneholder DNA-klynger som er plassert i rom avgrenset av membraner - forskerne kalte dem pepiner. Denne interne organisasjonen står i skarp kontrast til det frittflytende DNA i de fleste bakterieceller.

I tillegg har genetisk sekvensering vist at T. magnifica inneholder hundretusenvis av kopier av genomet spredt over hele cellen, omtrent tre ganger antallet gener i de fleste bakterier. Dette er sannsynligvis det som hjalp organismen til å vokse til en uvanlig stor størrelse og omgå de biofysiske og bioenergetiske vekstbegrensningene.

Identifikasjon T. magnifica representerer en viktig milepæl for mikrobiologer, men studien viser at det gjenstår mange åpne spørsmål om livssyklusen, cellulære mekanismer og evolusjonshistorien til denne bakterien kjempe. Forskerne antyder også at selve eksistensen av denne arten antyder eksistensen av andre enorme mikrober, som fundamentalt kan endre vår forståelse av livet på denne skalaen.