Vet du hvorfor planter i tropene har store blader?

Hvis du noen gang har vært i eksotiske land - eller i det minste elsker programmer om dem, kan du lett legge merke til følgende. Størrelsen på bladene øker når du beveger deg fra de tøffe nordlige klimasonene til tropiske breddegrader, hvor fuktighet og varme råder.

Arealet deres kan være forskjellig: fra 1 mm² til 1 m², eller enda mer. Storbladede planter, som bananer, lever i tropene, mens småbladplanter, som lyng og kløver, finnes nærmere kalde breddegrader.

Forholdet mellom størrelsen på bladene og deres plassering er åpenbart. Se på kokospalmen selv og sammenlign den med den samme granog tvil vil forsvinne av seg selv.

For første gang trakk botanikere oppmerksomhet til denne trenden tilbake på 1800-tallet, men lenge kunne de ikke finne en overbevisende forklaring på dette fenomenet.

En teori saat store blader hjelper planten til å unngå overoppheting. Faktisk, på grunn av deres område, kan de akkumulere og effektivt distribuere varme, og forhindrer konsentrasjonen på ett sted. Men samtidig vil bladet fange opp mer sollys. Så det ser ut til at storbladede planter burde ha utviklet seg i kalde områder, og ikke i tropene.

For å løse dette mysteriet har forskere fra Macquarie University i Sydney ledet av Ian Wright utforsket 7 670 plantearter som lever på forskjellige breddegrader. De så etter et forhold mellom bladstørrelse og ulike aspekter ved klimaet, som dag- og natttemperaturer, nedbør og luftfuktighet.

Som et resultat fant Wrights team at det var like viktig for planter å unngå nattefrost som de var å unngå heteslag på dagtid.

Forskere har funnet ut at det er en balanse mellom bladstørrelse og dens evne til å regulere temperaturen. Det avhenger av to hovedfaktorer. Først må planten ha nok vann i løvet til å avkjøle seg selv gjennom en prosess som kalles transpirasjon - dens mekanikk ligner på svette hos mennesker.

For det andre er tykkelsen på grenselaget med luft rundt bladene viktig. Dette er et tynt område som omgir hver av dem. Dens dimensjoner påvirker hastigheten for utveksling av gasser og energi mellom arket og miljøet.

Større blader har tykkere grenselag med luft over seg og dette gjør dem mer utsatt for ekstreme temperaturer. Tross alt, jo tykkere dette området er langsommere transpirasjonsprosess. Luften danner en slags isolasjon som gjør det vanskelig å hente varme fra miljøet om natten.

Det er derfor storbladede planter ikke er spesielt vanlige både på nordlige breddegrader og i ørkenklima. Tykke grenselag gjør det vanskelig å holde seg varm om natten og øker risikoen for frostskader. Tilsvarende, i et varmt ørkenklima, overopphetes bladet i løpet av dagen, og det er ikke nok vann til avkjøling ved transpirasjon.

Men i de varme og samtidig fuktige tropene, store blader perfekt. I løpet av dagen er de i stand til å avkjøle seg effektivt ved transpirasjon, i motsetning til ørkenplanter, som ikke har råd til å miste så mye vann. Og om natten er de ikke truet av frostskader, som oppstår både på nordlige breddegrader og i ørkener.

Store blader kan samle mer karbondioksid fra miljøet, noe som er avgjørende for fotosyntesen. De lar også planter få mer lys i tett regnskog der strålene bare trenger gjennom tett baldakin. I tropene er det mye fuktighet, planter trenger ikke bekymre om mangel på væske og de kan ha store blader for mer intensiv transpirasjon.

Endelig i jungelen Redegjøre kjempe for lys, vann og næringsstoffer. Store blader hjelper til med å ta opp mer plass og overlapper naboer. Det betyr å samle opp mer regnvann og lys.

Generelt er store blader gode. Selvsagt vil selv en beskjeden bjørk gjerne ha samme panikk som de til palmer type kongelig raffia - 16 meter lang og 3 bred. Men slike hulker vil rett og slett fryse om natten, og derfor må plantene i midtbanen nøye seg med det de har.