Jordens kjerne kan omringe en eldgammel havbunn med fjell fem ganger høyere enn Everest

Forskere fra University of Alabama (USA) opprettet det mest detaljerte geologiske kartet over den sørlige halvkule av planeten vår og kom til den konklusjon at kjernen kunne være innkapslet i gulvet i et eldgammelt hav, hvor det ligger gigantiske fjell - omtrent fem ganger høyere Everest.

Geologer har lenge vært forvirret over grensen mellom mantelen og kjernen, som ligger omtrent 3200 kilometer under jordens overflate. Det kalles ultralavhastighetssonen (ULVZ) fordi seismiske bølger plutselig bremser ned i dette området.

For bedre å forstå denne anomalien brukte forfatterne 15 overvåkingsstasjoner i isen i Antarktis for å kartlegge seismiske bølger fra jordskjelv over tre år.

Det første vi fant ut er at ULVZ-sonen er mye bredere enn tidligere antatt. Det var "tilstede over en stor del av den sørlige halvkule", noe som tyder på at laget dekker hele kjernen.

Forfatterne laget deretter flere datamodeller for å bestemme sammensetningen av denne regionen. Modellering har vist at den kan bestå av biter av eldgammel skorpe som ble absorbert fra overflaten gjennom århundrer under bevegelsen av tektoniske plater.

På grunn av sammensetningen er havbunnen en ideell kandidat for dette laget, bemerker forfatterne. Den er veldig tett og tung nok til å falle gjennom mantelen. Og der møtte den sterkt trykk fra kjernen og ble mer varmebestandig, noe som fører til nedbremsing av seismiske bølger.

Men før dette nye laget treffer de vitenskapelige bøkene, vil det være behov for mer forskning for å utelukke andre mulige forklaringer.

Det er også mulig at ULVZ kan være forårsaket av ukjent materiale dannet som et resultat av unike kjemiske reaksjoner som kan ha skjedd i midten av jorden for millioner av år siden. Det er ingen overbevisende tilbakevisninger av disse teoriene ennå, så forfatterne av arbeidet planlegger å fortsette å komme til bunns i sannheten.